В мифологии древних греков Стикс являл собой олицетворение первобытного ужаса и мрака, породившего первых живых существ. Присланный New Horizons снимок позволил определить размер и форму спутника. Стикс обладает вытянутой формой: его длина составляет 7 км, а ширина – 5 км. Поверхность небесного тела покрывает лед, из-за чего ей свойственна высокая отражательная способность. В этом смысле Стикс мало чем отличается от двух других спутников Плутона – Никты и Гидры.
Все эти данные исследователи приняли 5 октября текущего года. Станция New Horizons получила их в июле 2015-го, находясь на расстоянии 631 тыс. км от «первобытного ужаса». Был применен инструмент LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) – это камера, используемая для подробной съемки и съемок с больших расстояний. Ученые продолжат исследовать Стикс и еще три малых спутника Плутона. Астрономы, в частности, хотят ответить на вопросы об их химических и физических свойствах, происхождении и эволюции.
Стикс удалось обнаружить относительно недавно: в 2012 году это небесное тело выявил космический телескоп Hubble. Кроме малых спутников карликовая планета Плутон имеет крупный – Харон, отличающийся правильной сферической формой.
Запущенная в 2006 году автоматическая станция New Horizons используется для картографирования поверхности Плутона и Харона, исследования атмосферы карлика, поиска атмосферы у Харона, обнаружения других спутников Плутона и решения ряда иных задач. Сейчас аппарат находится на расстоянии 5 млрд км от нашей планеты. Его миссия завершится в 2026 году.
Пиковая фаза передачи данных автоматической межпланетной станцией New Horizons началась 5 сентября 2015 года. Речь идет о передаче на Землю огромного количества информации: на все это потребуется примерно год.
